أسباب إخفاق جهاز PlayStation Classic (وهل يستحق الشراء اليوم؟)

أُطلق جهاز PS1 المصغر من Sony في عام 2018 للاستفادة من موجة الإقبال الكبيرة على الأجهزة الكلاسيكية المصغرة، وسرعان ما اشتهر بكونه PlayStation Classic flop. فبدلاً من تقديم رحلة خالية من العيوب في عالم الذكريات، تفاجأ المشترون الأوائل بجهاز مليء بالتنازلات يعاني من ضعف المحاكاة واختيارات مربكة لمناطق الألعاب. نستعرض هنا تفاصيل ما حدث بدقة عند الإطلاق، ونوضح كيف أعادت التعديلات البرمجية (soft-modding) القيمة الحقيقية لهذه القطعة الصغيرة من العتاد لهواة جمع الأجهزة الكلاسيكية اليوم.

قائمة ألعاب مدمجة مخيبة للآمال

وعدت Sony بتقديم عشرين عنواناً من الألعاب التي رسمت ملامح تلك الحقبة، لكن القائمة النهائية تركت العديد من المعجبين في حيرة تامة. تضمنت القائمة غيابات بارزة لألعاب عملاقة مثل Tomb Raider و Gran Turismo و Crash Bandicoot. ويعود هذا الغياب بشكل كبير إلى مشكلات الترخيص المعقدة مع ناشري الطرف الثالث وحقوق الموسيقى المنتهية، ولكن بدون هذه العناوين الجاذبة، بدت القائمة خاوية لكل من كان يتطلع إلى استعادة ذكريات أواخر التسعينيات.

علاوة على ذلك، كان لقرار إرفاق أذرع التحكم الرقمية الأصلية بدلاً من الأذرع التناظرية (analogue) اللاحقة أثر مباشر في تحديد قائمة الألعاب المتاحة. ولأن النظام يفتقر إلى PlayStation Classic controllers المزودة بعصي تناظرية، لم تتمكن Sony من تضمين لعبة Ape Escape، وهي لعبة منصات محبوبة تشتهر باشتراطها لوجود يد DualShock لتعمل. فرضت هذه القيود في العتاد إغلاق الباب أمام العديد من كلاسيكيات الأبعاد الثلاثية اللاحقة التي ميزت السنوات الأخيرة من عمر الجهاز.

وبدلاً من توفير ألعاب تقمص أدوار (RPG) أيقونية على PS1 مثل Suikoden II أو ألعاب منصات بشخصيات شهيرة مثل Spyro the Dragon، سدت Sony الفجوات باختيارات محيرة. ألعاب الألغاز مثل Intelligent Qube و Mr. Driller ألعاب ممتازة، لكنها لا تمثل بأي شكل التحول الهائل إلى ألعاب الأبعاد الثلاثية الذي كان لـ PlayStation الأصلي فضل الريادة فيه. كان هذا الاختيار الضعيف للألعاب هو العامل الرئيسي الأول وراء الإخفاق الأولي لجهاز PlayStation Classic flop.

كارثة معدل الإطارات بين 50Hz PAL و 60Hz NTSC

كانت تشكيلة الألعاب مخيبة للآمال، لكن التنفيذ التقني لتلك الألعاب كان كارثياً. وفي خطوة أثارت استغراب مجتمع ألعاب الريترو، قررت Sony استخدام نسخ 50Hz الأوروبية PlayStation Classic PAL games لتسعة من أصل عشرين عنواناً مضمناً في الجهاز. وبشكل غير مفهوم، تم توزيع نسخ PAL الأبطأ هذه عالمياً، مما يعني أن أجهزة أمريكا الشمالية واليابان أُجبرت أيضاً على تشغيلها.

تاريخياً، كان معيار PAL الأوروبي يعمل بتردد 50Hz، ما يعني أن الألعاب كانت غالباً غير محسنة وتعمل أبطأ بنسبة 17.5% مقارنة بنسخ 60Hz NTSC المقابلة لها. كما أن إجبار ألعاب 50Hz هذه على العمل على شاشات التلفزيون المسطحة الحديثة بتردد 60Hz يؤدي إلى مشاكل حادة في توقيت الإطارات (frame pacing). هذا التعارض يجعل المحاكي يكرر الإطارات بشكل غير متساوٍ، مما ينتج عنه تقطيع بصري مستمر ومزعج أثناء تحريك الكاميرا والمشاهد السريعة.

أفسد هذا القرار تجربة ألعاب رئيسية متعددة على الجهاز المصغر. ألعاب مثل Tekken 3 و Grand Theft Auto، التي تعتمد بشكل كبير على التوقيت والسرعة، أصبحت بطيئة الاستجابة وثقيلة مقارنة بإصدارات NTSC الأصلية. يوضح الجدول أدناه تفصيلاً كاملاً لرموز المناطق المستخدمة للألعاب الغربية المثبتة مسبقاً، مع إبراز العناوين التي تعاني من هذا التفاوت في معدل الإطارات.

محاكاة بدائية وإعدادات PCSX ReARMed

بدلاً من تطوير محاكٍ داخلي خاص كما فعلت Nintendo مع جهاز SNES Classic، استخدمت Sony محاكي PCSX ReARMed مفتوح المصدر. ورغم أن هذا المحاكي عالي الكفاءة على المعالجات المبنية على معمارية ARM، إلا أن Sony ضبطت إعداداته بشكل سيئ للغاية من البداية. وباتت PS Classic emulation issues واضحة فوراً لعشاق الألعاب الذين لاحظوا نقصاً حاداً في جودة الإخراج المرئي.

تخلو الواجهة الأصلية تماماً من الميزات العصرية المريحة التي يتوقعها لاعبو الريترو؛ فلا توجد فلاتر خطوط المسح (scanline) لمحاكاة مظهر شاشات CRT، ولا توجد إطارات فنية لملء الأشرطة السوداء على الشاشات العريضة، ولا توجد خيارات دقيقة لنسب أبعاد العرض. يمنحك الجهاز فقط إخراج بكسل خام غير معالج يُظهر الحواف المتعرجة للمضلعات ثلاثية الأبعاد القديمة بأقسى صورة ممكنة.

والأسوأ من ذلك أن المحاكاة الأساسية تعاني من تأخر ملحوظ في الاستجابة (input lag) وعدم تزامن الصوت. فالمؤثرات الصوتية في لعبة Ridge Racer Type 4 غالباً ما تتأخر جزءاً من الثانية عن الحركة على الشاشة، مما يفسد الاندماج في اللعب بالكامل. هذا النقص في التحسين جعل تشغيل الأقراص الأصلية على جهاز PlayStation 1 حقيقي أو جهاز PlayStation 3 يدعم التوافق المسبق يمنح تجربة أفضل بكثير.