أسباب إخفاق Sega Saturn (ولماذا يعشقه جامعو الألعاب الآن)

لفهم أسباب إخفاق sega saturn في منتصف التسعينيات، عليك تجاوز الإطلاق المفاجئ الفاشل في الأسواق الغربية والتعمق في فحص المكونات الإلكترونية داخل الجهاز. لقد بنت Sega منصة معقدة تضم ثمانية معالجات أربكت مطوري ألعاب الأبعاد الثلاثية من الطرف الثالث، ومع ذلك، فإن هذه البنية العتادية لـ sega saturn بالذات هي التي أنتجت أعظم منصة ألعاب آركيد ثنائية الأبعاد في عصر الـ 32 بت. يستعرض هذا الدليل كيف انقلبت مقامرة Sega الهندسية ضدها تجارياً، ولماذا صمدت ألعاب هذا الجهاز أمام اختبار الزمن بشكل أفضل من منافسيه، وما يحتاج المشترون الأوروبيون إلى معرفته قبل اقتناء جهاز اليوم.

فخ البنية التقنية: معالجان مركزيان ومضلعات رباعية بدلاً من المثلثات

عندما بدأت Sega في تصميم Saturn في أوائل التسعينيات، كان الهدف بناء أقوى منصة لمعالجة الرسوم ثنائية الأبعاد (sprites) مع قدرات ثلاثية الأبعاد مقبولة. ولكن بمجرد أن علمت القيادة الهندسية بقوة معالجة المضلعات ثلاثية الأبعاد الخام في جهاز PlayStation القادم من Sony، أصيبت Sega بحالة من الذعر. وبدلاً من إلغاء التصميم والبدء من جديد، قام المهندسون بدمج معالج مركزي ثانٍ من طراز Hitachi SH-2 في التصميم، إلى جانب معالجي رسومات منفصلين (VDP1 وVDP2)، ومعالج صوت مخصص، ووحدة تحكم بمحرك الأقراص المضغوطة، وشريحة لإدارة النظام.

على الورق، بدت فكرة وجود معالجين بتردد 28.6 MHz هائلة، لكن من الناحية العملية، تشارك معالجا Hitachi SH-2 نفس الناقل (bus). لم يكن بمقدورهما الوصول إلى ذاكرة النظام الرئيسية في الوقت نفسه دون تعطيل أحدهما للآخر، مما أجبر المبرمجين على كتابة أكواد معقدة بلغة التجميع (assembly) فقط لإبقاء أحد المعالجين يعمل من ذاكرته المؤقتة الداخلية الصغيرة بينما يستخدم الآخر الناقل الرئيسي. باستثناء استوديوهات Sega الداخلية مثل AM2 وTeam Andromeda، لم يمتلك سوى قلة نادرة من المطورين الوقت أو الميزانية لإتقان المعالجة المتوازية في عام 1995.

وكان الأسوأ من ذلك هو طريقة تعامل شريحة الرسوم VDP1 مع الأشكال الهندسية ثلاثية الأبعاد. فبينما كانت أجهزة Sony PlayStation وNintendo 64 تبني عوالمها ثلاثية الأبعاد باستخدام المثلثات ذات النقاط الثلاث، قام Saturn بمعالجة كل شيء على شكل مضلعات رباعية الأضلاع (quadrilaterals)—وهي في الأساس رسوم ثنائية الأبعاد تم التلاعب بها وتمديدها على أربع إحداثيات. وبما أن محطات عمل النمذجة ثلاثية الأبعاد كانت تصدّر التصاميم على هيئة مثلثات، اضطر مطورو Saturn إلى ضم نقطتين من المضلع الرباعي معاً لمحاكاة المثلث، مما أدى إلى إهدار طاقة المعالجة وتسبب في تشوه واضطراب متكرر في إكساءات الأسطح (textures).

كما تسبب هذا الرسم القائم على المضلعات الرباعية في كسر الشفافية المعتمدة على العتاد عند تداخل رسوم VDP1 بطرق معينة. فبدلاً من الحصول على دمج لوني ناعم (alpha-blending) للدخان أو الماء أو الظلال، اضطر مبرمجو Saturn إلى الاعتماد على —وهو نمط يشبه رقعة الشطرنج من البكسلات المصمتة التي لا تندمج بصرياً إلا إذا كنت تلعب على شاشة أنبوبية (CRT) ضبابية عبر كابل composite.