Namaak SNES Cartridges Herkennen: 7 Waarschuwingssignalen

Een felbegeerde klassieker voor je Super Nintendo Entertainment System kopen om er vervolgens achter te komen dat er een goedkoop modern printplaatje in zit, is een beproeving die elke verzamelaar wil vermijden. Weten hoe je een namaak SNES cartridge herkent voordat je afrekent — of meteen nadat je pakketje binnenkomt — voorkomt dat je te veel betaalt voor waardeloze bootlegs en beschermt je console tegen slecht geproduceerde printplaten. Omdat de meeste online gidsen zich uitsluitend richten op de hoekige Noord-Amerikaanse cartridges, hebben we deze checklist specifiek opgesteld rondom Europese PAL games, inclusief regiocodes, de afgeronde behuizing en geavanceerde "donor"-conversies.

1. De Behuizing, Textuur en Schroeven

De snelste manier om nagemaakte Super Nintendo games te ontmaskeren, is door de plastic behuizing zelf grondig te inspecteren. Waar Noord-Amerikaanse NTSC-U cartridges een hoge, rechthoekige, hoekige behuizing met een plat bovenlabel hebben, delen Europese PAL uitgaven het afgeronde, ergonomische ontwerp van de Japanse Super Famicom. Zeer goedkope PAL bootlegs zitten soms in een hoekige behuizing in Amerikaanse stijl met een PAL label erop geplakt; een overduidelijk signaal dat er iets niet klopt.

Zelfs als vervalsers de juiste ronde PAL mal gebruiken, verraadt de kwaliteit van het plastic hen vaak. Authentieke Nintendo behuizingen zijn spuitgegoten van hoogwaardig ABS-plastic met een herkenbare, licht korrelige matte textuur op de behuizing en een gladde, verzonken uitsparing voor het label. Een typische SNES reproductiecartridge voelt overdreven glad aan, bijna zeepachtig of vettig, en vertoont vaak ruwe gietnaden langs de zijkanten waar de twee helften samenkomen.

Draai de cartridge om en controleer het gegoten Nintendo logo aan de bovenkant van de achterkant. Om douanecontroles te omzeilen, laten fabrikanten van namaakbehuizingen in Azië deze rechthoekige uitsparing vaak helemaal leeg, of gieten ze een vervormd logo waarin de kleine letter "o" in Nintendo rond is in plaats van smal met afgeplatte zijkanten.

Controleer tot slot de twee schroeven waarmee de behuizing vastzit:

• Authentieke cartridges gebruiken twee 3.8mm metalen Gamebit veiligheidsschroeven met een matte afwerking van geborsteld staal of donker zink en licht afgeronde inkepingen.
• Bootlegs uit de vroege jaren 90 gebruiken soms plastic kliklipjes of standaard kruiskopschroeven (Phillips).
• Moderne reproducties gebruiken ofwel goedkope plastic klikbehuizingen zonder schroeven, of glimmende, verchroomde Gamebit schroeven met scherpe, slecht afgewerkte randen waar je nagel achter blijft haken.

2. Drukkwaliteit van het Voorlabel en Regiocodes

Voor een grondige controle van het SNES cartridge-label moet je zowel naar de drukmethode als naar de regionale serienummers kijken. Elke authentieke PAL SNES cartridge heeft een specifieke alfanumerieke code die onderaan of langs de zijrand van het voorlabel is gedrukt, en deze begint altijd met SNSP (Super Nintendo System PAL).

Dit voorvoegsel wordt gevolgd door een twee- tot vierteken-lange game-ID en een drieletterig regiosuffix dat aangeeft waar de game werd gedistribueerd en welke taal op het label en in de handleiding wordt gebruikt:

• SNSP-xxxx-UKV: Verenigd Koninkrijk (Engelse tekst, bij latere uitgaven vaak met een groene VRC of ELSPA leeftijdsclassificatie).
• SNSP-xxxx-NOE: Nintendo of Europe, gedistribueerd in Duitsland (Duitse tekst op de zijkant en bij de waarschuwingen).
• SNSP-xxxx-FAH: Frankrijk en Nederland / Holland (Franse/Nederlandse tekst).
• SNSP-xxxx-EUR: Algemene Europese uitgave (meestal Engelstalig, uitgebracht in diverse kleinere regio's).
• SNSP-xxxx-ESP / ITA / SCN: Respectievelijk Spanje, Italië en Scandinavië.

Makers van namaak SNES games begrijpen de Europese regiosuffixen zelden goed. Je zult regelmatig een reproductie van een Duitstalige RPG tegenkomen met een UKV code, of erger nog, een Amerikaanse SNS-xxxx-USA code gedrukt op een afgerond PAL label.

Bekijk vervolgens het drukwerk en het laminaat zelf. Originele labels uit de jaren 90 werden geproduceerd op industriële offsetpersen en afgewerkt met een dunne, duurzame beschermende lamineerlaag die na dertig jaar subtiele micro-krasjes en lichte vergeling langs de randen vertoont. Als je een authentiek label bekijkt onder een loep of met de macromodus van je telefoon, zie je dat het artwork is opgebouwd uit piepkleine, gelijkmatige CMYK-rasterpatronen (rozetjes), terwijl de diepzwarte tekst (zoals "MADE IN JAPAN" of de regiocode) er als een aparte, haarscherpe dekkende zwarte laag overheen is gedrukt.

Reproductielabels worden meestal geprint op moderne inkjet- of kleurenlaserprinters. Onder een vergroting ziet de kleine copyrighttekst er wazig of korrelig uit, of vertoont deze horizontale strepen van de printkop. De afwerking is ofwel oogverblindend glanzend door dik modern vinyl stickermateriaal, of juist compleet ongelamineerd mat papier dat vocht absorbeert en inkt afgeeft als je erover wrijft. Let ook goed op de hoeken: originele gestanste labels vallen netjes binnen de verzonken rand van het plastic met overal evenveel tussenruimte, terwijl met de hand gesneden of slecht ontworpen namaaklabels ongelijke marges hebben of hoeken waarvan de ronding niet overeenkomt met de behuizing.

3. Het Ingedrukte Fabrieksstempel op het Achterlabel

Om een namaak SNES cartridge te herkennen, moet je de game ook omdraaien om het grijze waarschuwingslabel op de achterkant te bestuderen. Behalve dat de taal moet overeenkomen met de regio op het voorlabel (een Duits NOE voorlabel hoort doorgaans bij een Duits of meertalig Europees achterlabel), heeft elke originele cartridge een fabrieksstempel in reliëf.

Tijdens de assemblage in de fabrieken van Nintendo drukte een mechanische stempel een tweecijferig getal — en af en toe een letter voor latere softwarerevisies, zoals 12 of 20A — direct in het papier van het achterlabel, voor of na het aanbrengen. Deze stempel bevat geen inkt; het is een fysieke inkeping in de sticker en het onderliggende plastic.

Om dit te controleren, houd je de cartridge onder een bureaulamp of bij het raam en kantel je hem langzaam totdat het licht er schuin op valt. De twee ingestanste cijfers bevinden zich meestal aan de rechterkant van het achterlabel, al kunnen ze soms iets uit het midden staan. Moderne nagemaakte achterlabels zijn volledig vlak en missen deze inkeping compleet.

Vertrouw echter nooit uitsluitend op het stempel op de achterkant. Slimme oplichters weten dat verzamelaars hierop letten, wat leidt tot de beruchte truc van de verwisselde achterkant. Een verkoper koopt voor een prikkie een doos vol waardeloze, beschadigde PAL sportspellen zoals Kick Off of Super Tennis, schroeft de authentieke achterkanten los — inclusief originele Nintendo logo's, originele 3.8mm schroeven en echte fabrieksstempels — en schroeft die op een nagemaakte voorkant met daarin een bootleg printplaat van een zeldzame game. Vergelijk daarom altijd de slijtage en eventuele vergeling van de achterkant met die van de voorkant; als de achterkant vergeeld en bekrast is terwijl de voorkant er fabrieksnieuw uitziet, moeten de alarmbellen gaan rinkelen.

4. De Connector Inspecteren Zonder Openmaken

Als je op een rommelmarkt of retrogamebeurs rondloopt zonder gereedschap op zak, kun je alsnog een snelle visuele controle uitvoeren op de printplaat (PCB) door recht in de opening aan de onderkant van de cartridge te kijken.

Let hierbij op de zichtbare rand van de glasvezelplaat waar de gouden contactpunten zitten:

1. Controleer de afschuining van de rand: Originele Nintendo PCB's hebben een machinaal afgeschuinde rand van 45 graden (chamfer) langs de onderkant. Hierdoor glijdt de printplaat soepel tussen de metalen pinnen van de Super Nintendo console zonder te haken. Vrijwel elke goedkope SNES reproductiecartridge heeft een ruwe, recht afgesneden rand die scherp aanvoelt aan je vinger. Dit kan op den duur de contactlaag wegschrapen of de pinnen in de cartridgesleuf van je console verbuigen.
2. Kijk naar de kleur van de printplaat: Originele Nintendo printplaten gebruiken een donker, licht doorschijnend olijfgroen glasvezel met dofgouden contactbanen die in het midden vrijwel altijd lichte verticale sleepsporen van het insteken vertonen. Moderne bootleg printplaten gebruiken vaak fel smaragdgroene, blauwe, rode of spierwitte soldeermaskers met flinterdunne, overdreven glimmende gouden banen.
3. Tel het aantal rijen pinnen bij games met speciale chips: De meeste standaard games gebruiken alleen de centrale connector met 46 pinnen. Titels die gebruikmaken van ingebouwde coprocessors — zoals Starwing (Super FX), Super Mario World 2: Yoshi's Island (Super FX2), Street Fighter Alpha 2 (S-DD1), of Mega Man X2 en Mega Man X3 (CX4) — hebben echter de extra 16 pinnen nodig (8 aan weerszijden) die naast de hoofdconnector zitten. Als iemand je een exemplaar van Mega Man X3 aanbiedt waarbij alleen de middelste pinnen aanwezig zijn, of waarbij de zijpinnen er wel zitten maar nergens mee verbonden zijn, heb je te maken met een namaak of een niet-werkende ombouw.