Tous les modèles de Game Boy classés du pire au meilleur pour les acheteurs

Acheter une console portable Nintendo d'origine aujourd'hui implique de choisir entre nostalgie et véritable confort de jeu. Dans ce guide où tous les modèles de Game Boy sont classés du pire au meilleur, nous évaluons la gamme complète strictement sur ses performances d'origine sans mod, la lisibilité de son écran, la gestion des piles et batteries en Europe, la rétrocompatibilité et les pannes matérielles courantes. À la fin de ce guide, tu sauras exactement quel modèle convient à tes mains, à tes yeux et à la collection de cartouches que tu souhaites réunir.

Fiche technique et tableau de compatibilité des Game Boy

Avant de passer en revue chaque console individuellement, il est essentiel de comprendre comment Nintendo a structuré les générations de cartouches tout au long de la vie de la Game Boy. Chaque cartouche porte un préfixe de trois lettres gravé dans le coin inférieur de son étiquette, qui indique le matériel requis pour la faire tourner :

• DMG (Dot Matrix Game) : Les cartouches grises originales conçues pour la Game Boy de 1989. Elles tournent en monochrome ou avec des palettes de couleurs basiques sur les consoles plus récentes.
• CGB (Color Game Boy) : Elles se divisent en deux catégories distinctes. Les cartouches noires (hybrides) profitent de palettes de couleurs améliorées sur Game Boy Color ou Advance, tout en restant rétrocompatibles avec les anciennes consoles monochromes. Les cartouches transparentes et bombées ne possèdent pas l'encoche dans le coin supérieur et ne démarrent que sur Game Boy Color ou Game Boy Advance.
• AGB (Advance Game Boy) : Des cartouches 32 bits deux fois moins hautes, qui ne s'insèrent et ne fonctionnent que sur la gamme Game Boy Advance.

Un avantage immense pour les collectionneurs des régions PAL : chaque console et cartouche Game Boy est 100 % dézonée. Que tu achètes une cartouche européenne marquée EUR, NOE ou UKV, une copie nord-américaine USA ou un import japonais JPN, elle se lancera nativement sur n'importe quel matériel Game Boy compatible, sans adaptateur ni verrouillage régional. Comme les écrans génèrent leur propre taux de rafraîchissement indépendamment des normes de téléviseurs PAL ou NTSC, tous les jeux tournent exactement à la même vitesse partout dans le monde.

Voici le comparatif des sept modèles officiels, avec chaque modèle de Game Boy classé côte à côte :

7. Game Boy originale (DMG-01) : Un pavé légendaire, un écran affreux

La DMG-01 de 1989 (ainsi que ses déclinaisons colorées sorties plus tard sous la gamme "Play It Loud!") est un monument de l'histoire industrielle, mais elle termine bonne dernière si tu cherches une console d'origine pour jouer aujourd'hui. La faute en revient à son écran à cristaux liquides réfléchissant passif STN (Super Twisted Nematic). Même sous une lumière directe intense, cet écran vert « soupe de pois » souffre d'un flou de mouvement et d'un ghosting considérables. Les jeux de plateforme à défilement rapide comme Super Mario Land 2 ou Donkey Kong Land se transforment en une bouillie floue dès que ton personnage se met à courir, ce qui t'oblige à ajuster constamment la molette de contraste latérale à mesure que l'écran chauffe.

Là où le « frigo » d'origine fait toujours des merveilles, c'est sur sa robustesse légendaire, son ergonomie pour les grandes mains et sa partie audio. Alimentée par quatre piles AA standard qui garantissent largement plus de vingt heures de jeu, sa coque épaisse en ABS encaisse des chutes qui pulvériseraient nos appareils électroniques modernes. De plus, la DMG-01 abrite le haut-parleur mono le plus puissant et le plus riche en basses de toute la gamme, et sa prise casque stéréo mini-jack 3,5 mm délivre un son particulièrement propre — raison pour laquelle les musiciens de chiptune continuent de la vénérer.

Si tu inspectes une DMG-01 d'occasion, examine attentivement les bords de l'écran pendant qu'un jeu tourne :

• Lignes verticales manquantes : Très courant. La colle et les soudures qui maintiennent la nappe sous l'écran se dégradent au fil des décennies. Heureusement, toi ou un atelier de réparation pouvez régler ce problème sans difficulté en chauffant délicatement la bande sous la vitre avec un fer à souder pour refondre les connexions existantes.
• Lignes horizontales manquantes : Passe ton chemin, à moins que la console ne soit vendue pour pièces. La nappe horizontale longe le côté du verre avec un pas microscopique ; elle est pratiquement impossible à réparer proprement sans détruire le LCD.

6. Game Boy Micro (OXY-001) : Finition haut de gamme, gros compromis

Sortie tout à la fin de l'ère Advance, la Game Boy Micro (OXY-001) est la console portable la plus élégante jamais produite par Nintendo, protégée par un boîtier en aluminium anodisé qui glisse sans problème dans une poche de pantalon. Son écran de 2,0 pouces propose la même résolution de 240x160 pixels que la GBA standard, mais sur une surface bien plus compacte, ce qui donne une densité de pixels redoutable et cinq niveaux de luminosité rétroéclairée éclatants (réglables en maintenant L tout en appuyant sur la commande de volume). Elle réintroduit également la prise casque standard 3,5 mm dont la SP avait été privée.

Alors pourquoi se retrouve-t-elle si bas dans ce classement ? Tout d'abord, la compatibilité de la Game Boy Micro est extrêmement limitée. Pour réduire la taille de la carte mère, Nintendo a complètement supprimé le régulateur à double tension et le coprocesseur basé sur le Z80. Résultat : l'OXY-001 ne lit que les cartouches Game Boy Advance (AGB) ; les cartouches originales Game Boy et Game Boy Color ne peuvent même pas s'enclencher physiquement dans le port. Ensuite, la taille minuscule de l'écran rend la lecture des textes de RPG et des menus complexes particulièrement fatigante lors de longues sessions de jeu.

Les acheteurs doivent également se méfier de deux points faibles matériels sur l'OXY-001 :

1. Châssis interne fragile : Sous l'habillage en métal se trouve une armature interne en plastique qui devient extrêmement cassante avec l'âge. Le simple fait de dévisser la trappe de la batterie pour remplacer un accumulateur OXY-003 fatigué peut briser net les petits pas de vis en plastique à l'intérieur.
2. Façades et chargeurs : Les façades amovibles se rayent très facilement, et les petits ergots en plastique qui les maintiennent bien calées contre la console cassent régulièrement. Il te faudra aussi un chargeur dédié à la Micro (OXY-002), car son port de charge est incompatible avec ceux de la GBA SP et de la Nintendo DS.

5. Game Boy Pocket (MGB-001) : Un noir et blanc net, des piles vite à plat

Si tu veux uniquement profiter des cartouches monochromes d'origine sans modifier le matériel, la Game Boy Pocket (MGB-001) représente une avancée spectaculaire par rapport au modèle original. Nintendo a remplacé l'écran flou STN verdâtre par une dalle FSTN (Film compensated Super Twisted Nematic). Le résultat offre une image plus large, nettement plus détaillée, en véritable noir et blanc, avec de bien meilleurs angles de vision et un ghosting drastiquement réduit.

Cependant, quand on compare le duel Game Boy Pocket vs Color ou la DMG originale, on découvre un compromis technique majeur : le circuit d'alimentation. En réduisant le compartiment à piles à seulement deux piles AAA, Nintendo a fait chuter l'autonomie à environ huit heures et a poussé le régulateur de tension DC-DC interne dans ses derniers retranchements. Tu constateras que le contraste de l'écran baisse et pulse au rythme de la musique du jeu, ou dès que la LED rouge de batterie s'allume. Si tu prévois d'utiliser un linker moderne comme un EverDrive, le pic de tension au démarrage entraînera souvent le redémarrage ou le blocage d'une MGB-001 d'origine, sauf si tu utilises des piles AAA au lithium de très haute qualité.

Une petite astuce pour les collectionneurs qui s'intéressent à l'import : les tout premiers tirages japonais de la MGB-001 ne disposent pas de la LED rouge témoin de batterie à gauche de l'écran. Les modèles japonais ultérieurs ainsi que les versions européennes standard ont intégré cette LED pour éviter que les joueurs ne perdent des heures de progression sur Pokémon à cause d'une coupure brutale. Note aussi que la Pocket a inauguré le port de câble link plus petit MGB-004, resté le standard sur Game Boy Color et Game Boy Advance.