Pourquoi la PlayStation Classic a fait un flop (et vaut-elle encore le coup ?)

Sortie en 2018 pour surfer sur la vague des consoles mini, la version miniature de la première PS1 signée Sony est rapidement devenue le symbole d'un véritable échec commercial : le fameux PlayStation Classic flop. Au lieu d'offrir une cure de nostalgie irréprochable, les premiers acheteurs se sont retrouvés avec une machine pleine de compromis, plombée par une émulation médiocre et des choix de zones géographiques incompréhensibles pour les jeux. Nous analysons en détail ce qui a cloché lors de son lancement et comment le soft-modding a totalement réhabilité ce petit bout de hardware auprès des collectionneurs d'aujourd'hui.

Une sélection de jeux décevante

Sony promettait vingt titres emblématiques de toute une époque, mais la liste finale a laissé de nombreux fans perplexes. De grands absents manquaient cruellement à l'appel, notamment des pointures comme Tomb Raider, Gran Turismo et Crash Bandicoot. Ces absences découlaient en grande partie de soucis de licences complexes avec des éditeurs tiers et de droits musicaux expirés. Mais sans ces véritables moteurs de ventes, le catalogue semblait immédiatement bien vide pour quiconque souhaitait revivre la fin des années 1990.

De plus, la décision d'inclure les manettes numériques d'origine plutôt que les versions analogiques sorties plus tard a directement bridé le catalogue de jeux. Comme la machine n'était pas équipée de PlayStation Classic controllers avec des sticks analogiques, Sony n'a pas pu intégrer Ape Escape, un jeu de plateforme culte réputé pour nécessiter obligatoirement une DualShock. Cette limitation matérielle a fermé la porte à plusieurs classiques de la 3D parus vers la fin de vie de la console.

Au lieu de proposer des RPG incontournables de la PS1 comme Suikoden II ou des jeux de plateforme emblématiques comme Spyro the Dragon, Sony a comblé les trous avec des choix déroutants. Des puzzle games comme Intelligent Qube et Mr. Driller sont certes de bons jeux, mais ils incarnent difficilement la révolution monumentale du jeu en 3D initiée par la première PlayStation. Cette sélection décevante a été le premier grand facteur du PlayStation Classic flop.

Le désastre du framerate : 50Hz PAL contre 60Hz NTSC

Si la sélection de jeux était décevante, leur exécution technique s'est révélée catastrophique. Dans une démarche qui a sidéré la communauté du rétrogaming, Sony a choisi d'utiliser des versions européennes en 50Hz (PlayStation Classic PAL games) pour neuf des vingt jeux intégrés. De manière totalement incompréhensible, ces versions PAL plus lentes ont été distribuées dans le monde entier, forçant même les consoles nord-américaines et japonaises à les faire tourner.

Historiquement, la norme européenne PAL fonctionnait à 50Hz, ce qui signifiait que les jeux étaient souvent mal optimisés et tournaient 17,5 % plus lentement que leurs équivalents NTSC en 60Hz. Forcer ces jeux 50Hz à s'afficher sur des téléviseurs modernes en 60Hz engendre de graves problèmes de fluidité et de frame pacing. Ce décalage force l'émulateur à dupliquer les images de manière irrégulière, créant des saccades visuelles constantes et désagréables lors des travellings de caméra et des séquences d'action rapide.

Cette décision a gâché l'expérience sur plusieurs titres phares de la micro-console. Tekken 3 et Grand Theft Auto, qui reposent énormément sur le timing et la vitesse, semblent lourds et peu réactifs par rapport aux versions NTSC d'origine. Vous trouverez ci-dessous le récapitulatif complet des zones régionales utilisées pour les jeux occidentaux préinstallés, mettant en évidence les titres touchés par ce problème de framerate.

Une émulation basique et la configuration de PCSX ReARMed

Plutôt que de développer son propre émulateur en interne, comme Nintendo l'avait fait pour la SNES Classic, Sony a fait appel à l'émulateur open source PCSX ReARMed. Bien que cet émulateur soit très performant sur une puce ARM, Sony l'a très mal configuré par défaut. Les PS Classic emulation issues ont immédiatement sauté aux yeux des passionnés, qui ont déploré un manque évident de finition sur le rendu visuel.

L'interface de base est totalement dépourvue des options de confort modernes auxquelles les amateurs de rétrogaming sont habitués. Pas de filtres de scanlines pour reproduire le rendu d'un écran cathodique, pas de bordures décoratives pour combler les bandes noires sur les écrans larges, ni de réglages précis pour le format d'affichage. Vous n'avez droit qu'à une image brute sans aucun filtre, qui fait ressortir les arêtes brutes des premiers polygones 3D de la manière la plus agressive qui soit.

Pire encore, l'émulation de base souffre d'un temps de réponse (input lag) notable et de désynchronisations audio. Les effets sonores de Ridge Racer Type 4 accusent souvent une fraction de seconde de retard sur l'action à l'écran, ce qui brise totalement l'immersion. En raison de ce manque d'optimisation, lancer les disques d'origine sur une vraie PlayStation 1 ou sur une PlayStation 3 rétrocompatible offrait une expérience nettement supérieure.