Welke console heeft de beste retro-gamebibliotheek voor PAL-verzamelaars?

Bepalen welk systeem de beste retro-gamebibliotheek biedt, hangt vaak af van regionale eigenaardigheden, hardwarebetrouwbaarheid en hoeveel geduld je hebt met kwetsbare verpakkingen. Voor Europese gamers hebben 50Hz-vertragingen, ontbrekende lokalisaties en wisselende duurzaamheid van hoesjes een grote invloed op welke hardware vandaag de dag de beste keuze is. Deze gids zet de belangrijkste kanshebbers op een rij, zodat je de beste retro-console om te verzamelen kunt kiezen op basis van gamekwaliteit, PAL-optimalisatie en beschikbaarheid op de markt.

De Super Nintendo (SNES): Het zwaargewicht in 16-bit RPG's en platformers

Het Super Nintendo Entertainment System (SNES) wordt algemeen gezien als het absolute hoogtepunt van 2D-pixelart, aangedreven door een ongeëvenaarde reeks first-party Nintendo-titels en meesterwerken van Squaresoft. Het systeem staat bekend om toonaangevende platformers zoals Super Mario World en Donkey Kong Country, die de hardware tot het uiterste dreven. Toch vereist het beoordelen van de Europese SNES-bibliotheek een belangrijke kanttekening wat betreft ontbrekende genres.

Hoewel de console beroemd is om zijn Super Nintendo RPG's, bleven Europese spelers in de jaren 90 vaak met lege handen achter. Zwaargewichten als Chrono Trigger, EarthBound en Final Fantasy VI hebben nooit een officiële PAL-uitgave gekregen. Bovendien zorgt de regiobeveiliging van retro-games ervoor dat standaard Europese SNES-consoles (model SNSP-001) fysiek niet overweg kunnen met NTSC-cartridges. Om deze games op originele hardware te kunnen spelen, moeten serieuze verzamelaars een 60Hz-schakelaar en een Super CIC-chip inbouwen, of een hoogwaardige passthrough-adapter gebruiken.

De staat van de spellen is een ander groot struikelblok bij de SNES-bibliotheek. Nintendo koos voor kartonnen doosjes, waardoor CIB retro-games (Complete In Box) ontzettend kwetsbaar, duur en lastig in perfecte staat te vinden zijn. De meeste verzamelaars kiezen daarom voor losse cartridges (loose), die veel betaalbaarder zijn. Bij losse cartridges moet je wel alert zijn op ernstige vergeling van het plastic: een chemische reactie die wordt veroorzaakt door de broomhoudende vlamvertragers in het ABS-plastic van zowel de behuizing van de console als de cartridges.

Sega Mega Drive: Arcade-ports, Blast Processing en plastic hoesjes

Sega koos voor een heel andere aanpak wat betreft verpakking en marketing, wat het verzamelen voor de Mega Drive vandaag de dag juist zo fijn maakt. In plaats van Nintendo's kwetsbare kartonnen doosjes gebruikte Sega stevige plastic clamshell-hoesjes voor het overgrote deel van de releases. Deze doosjes zijn extreem duurzaam, waardoor je eenvoudig een kast vol puntgave CIB retro-games kunt opbouwen zonder de torenhoge prijzen te betalen die voor 16-bit Nintendo-titels worden gevraagd.

Het systeem zelf beschikt over een van de meest dynamische, op arcade gerichte catalogi uit de gamegeschiedenis. De bibliotheek zit vol fantastische shoot-'em-ups zoals Thunder Force IV, snelle sporttitels en geweldige Mega Drive exclusives zoals Streets of Rage 2 en Gunstar Heroes. Dankzij de Motorola 68000-processor konden er razendsnel veel sprites tegelijk worden bewogen, wat leidde tot Sega's beruchte "Blast Processing"-marketingcampagne en de vliegensvlugge gameplay van Sonic the Hedgehog.

De Europese Mega Drive-ervaring heeft echter flink te lijden onder slechte PAL-conversies. Vroege PAL-releases waren totaal niet geoptimaliseerd, wat betekende dat games die geprogrammeerd waren voor 60Hz NTSC-televisies simpelweg vertraagd werden om op Europese 50Hz-schermen te draaien. Het resultaat: games liepen 17% trager en kregen enorme, samengedrukte zwarte balken aan de boven- en onderkant van het beeld. Het inbouwen van een 50/60Hz- en taalschakelaar in een vroeg Model 1 van de Mega Drive (zoals de 1601-05) is vrijwel onmisbaar om deze bibliotheek op de bedoelde snelheid te kunnen spelen.

Sony PlayStation (PS1): De opkomst van 3D en enorme JRPG-catalogi

De originele PlayStation veranderde het gamelandschap voorgoed door de overstap te maken van cartridges naar cd-roms. Deze verschuiving zorgde voor drastisch lagere productiekosten, wat leidde tot een duizelingwekkende bibliotheek van wereldwijd meer dan 3.000 games. Kijkend naar puur volume en diversiteit heeft de PS1 misschien wel de beste retro-gamebibliotheek, met alles van bizarre, experimentele titels zoals LSD: Dream Emulator tot gigantische verhalende avonturen op meerdere discs zoals Metal Gear Solid en Final Fantasy VII.

Wie in Europa verzamelt, komt onvermijdelijk uit bij de discussie over PS1 black label vs platinum-uitgaven. Black label-games zijn de originele winkeluitgaven en daar betalen verzamelaars flink meer voor. Platinum-uitgaven, direct herkenbaar aan de zilveren randen en zilverkleurige discs, waren budgetheruitgaven. Hoewel Platinum-games financieel aantrekkelijk zijn, vinden veel verzamelaars ze minder mooi in de kast staan, wat zorgt voor een duidelijk prijsverschil op de markt.

Fysieke slijtage vormt een unieke uitdaging bij de PS1-bibliotheek. Europese PAL-uitgaven maakten vaak gebruik van speciale, dikkere jewel cases om plaats te bieden aan meerdere discs en dikke meertalige handleidingen. Deze doosjes zijn berucht om hun breekbaarheid; afgebroken scharniertjes, gebarsten voorkanten en kapotte disc-trays komen ontzettend vaak voor. Bovendien brengen optische schijfjes het risico met zich mee van diepe krassen en disc rot (waarbij de reflecterende datalaag oxideert). Kopers moeten de onderkant van PS1-discs dan ook veel grondiger inspecteren dan die van een cartridge.