Waarom de PlayStation Classic flopte (en is hij het kopen waard?)

Sony's miniatuur-PS1 werd in 2018 uitgebracht om mee te liften op de mini-console-hype, maar werd al snel bekend als de PlayStation Classic flop. In plaats van een vlekkeloze nostalgische trip kregen vroege kopers een apparaat vol compromissen, geplaagd door matige emulatie en verwarrende regiokeuzes voor de games. We leggen precies uit wat er bij de lancering misging en hoe soft-modding dit kleine stukje hardware voor hedendaagse verzamelaars volledig heeft gered.

Het teleurstellende aanbod aan inbegrepen games

Sony beloofde twintig bepalende titels van dat tijdperk, maar de uiteindelijke lijst deed veel fans achter de oren krabben. Grote afwezigen waren zwaargewichten zoals Tomb Raider, Gran Turismo en Crash Bandicoot. Deze ontbrekende titels waren grotendeels het gevolg van ingewikkelde licentiekwesties met externe uitgevers en verlopen muziekrechten, maar zonder deze system-sellers voelde het aanbod meteen leeg aan voor iedereen die de late jaren 90 wilde herbeleven.

Bovendien bepaalde de keuze om de originele digitale controllers mee te leveren in plaats van de latere analoge pads het software-aanbod. Omdat het systeem geen PlayStation Classic controllers met analoge sticks had, kon Sony Ape Escape niet toevoegen – een geliefde platformer die erom bekendstaat dat hij de DualShock vereist om te werken. Deze hardwarebeperking sloot de deur voor diverse 3D-klassiekers uit het latere tijdperk die de nadagen van de console definieerden.

In plaats van bepalende PS1-RPG's zoals Suikoden II of essentiële mascotte-platformers zoals Spyro the Dragon binnen te halen, vulde Sony de gaten met merkwaardige keuzes. Puzzelgames zoals Intelligent Qube en Mr. Driller zijn prima titels, maar ze vertegenwoordigen nauwelijks de monumentale verschuiving naar 3D-gaming waar de originele PlayStation de pionier van was. Deze ondermaatse softwareselectie was de eerste grote factor achter de initiële PlayStation Classic flop.

De 50Hz PAL vs 60Hz NTSC framerate-ramp

Het spelaanbod was teleurstellend, maar de technische uitvoering van die games bleek ronduit rampzalig. In een zet die de retro-gamingcommunity verbijsterde, koos Sony ervoor om Europese 50Hz PlayStation Classic PAL games te gebruiken voor negen van de twintig inbegrepen titels. Onbegrijpelijk genoeg werden deze tragere PAL-versies wereldwijd gedistribueerd, wat betekende dat zelfs Noord-Amerikaanse en Japanse consoles gedwongen werden ze te draaien.

Historisch gezien draaide de Europese PAL-regiostandaard op 50Hz, waardoor games vaak niet geoptimaliseerd waren en 17,5% trager liepen dan hun 60Hz NTSC-tegenhangers. Het forceren van deze 50Hz-games naar moderne 60Hz-flatscreentelevisies zorgt voor ernstige frame pacing-problemen. Deze mismatch zorgt ervoor dat de emulator frames ongelijkmatig dupliceert, wat resulteert in constante, storende haperingen tijdens camerabewegingen en snelle actiescènes.

Deze beslissing verpestte meerdere topervaringen op de micro-console. Tekken 3 en Grand Theft Auto, die sterk leunen op timing en snelheid, voelen traag en log aan in vergelijking met de originele NTSC-releases. Hieronder vind je een compleet overzicht van de regiocodes die zijn gebruikt voor de vooraf geïnstalleerde westerse games, zodat je precies ziet welke titels last hebben van deze framerate-mismatch.

Kale emulatie en de configuratie van PCSX ReARMed

In plaats van zelf een interne emulator te ontwikkelen zoals Nintendo deed voor de SNES Classic, maakte Sony gebruik van de open-source emulator PCSX ReARMed. Hoewel deze emulator zeer capabele software is op een ARM-gebaseerde chip, heeft Sony hem direct uit de doos slecht geconfigureerd. De PS Classic emulation issues werden meteen duidelijk voor liefhebbers, die een duidelijk gebrek aan afwerking in het beeld opmerkten.

De standaardinterface ontbeert moderne quality-of-life-functies die retrogamers inmiddels verwachten. Er zijn geen scanline-filters om de look van een beeldbuis-tv na te bootsen, geen bezel-art om de zwarte balken op breedbeeldschermen op te vullen en geen gedetailleerde opties voor de beeldverhouding. Je krijgt simpelweg een ruwe, ongefilterde pixelweergave die de kartelranden van vroege 3D-polygonen op de hardst mogelijke manier blootlegt.

Erger nog: de basisemulatie heeft last van merkbare input lag en geluid dat niet synchroon loopt. Geluidseffecten in Ridge Racer Type 4 lopen vaak een fractie van een seconde achter op de actie op het scherm, wat de immersie volledig verbreekt. Dit gebrek aan optimalisatie zorgde ervoor dat het spelen van de originele discs op een echte PlayStation 1 of een backward-compatible PlayStation 3 een aanzienlijk betere ervaring bood.