למה ה-PlayStation Classic נכשל (והאם בכל זאת שווה לקנות אותו?)

ה-PS1 המוקטן של Sony הושק ב-2018 כדי לרכוב על גל טירוף קונסולות המיני, אך הפך במהרה למה שזכור בתור ה-PlayStation Classic flop. במקום לספק מסע נוסטלגי מושלם אל העבר, הרוכשים הראשונים גילו מכשיר עמוס פשרות שסבל מאמולציה ירודה ומבחירות תמוהות של אזורי שידור למשחקים. פירקנו בדיוק מה השתבש בהשקה, ואיך soft-modding גאל לחלוטין את חומרת המיני הזו עבור אספנים מודרניים.

מבחר המשחקים המאכזב שהגיע עם המכשיר

Sony הבטיחה עשרים כותרים שהגדירו תקופה, אך הרשימה הסופית השאירה מעריצים רבים מבולבלים. בלטו בהיעדרם שמות ענקיים כמו Tomb Raider, Gran Turismo ו-Crash Bandicoot. היעדרויות אלו נבעו ברובן מבעיות רישוי מורכבות מול מפיצות צד-שלישי וזכויות מוזיקה שפגו, אך ללא מוכרי-הקונסולות הללו, הרשימה הרגישה ריקה באופן מיידי לכל מי שחיפש לחוות מחדש את סוף שנות ה-90.

בנוסף, ההחלטה לצרף את הבקרים הדיגיטליים המקוריים ולא את בקרי האנלוג המאוחרים יותר הכתיבה את מבחר המשחקים. מכיוון שלמערכת חסרו PlayStation Classic controllers עם סטיקים אנלוגיים, Sony לא יכלה לכלול את Ape Escape, משחק פלטפורמה אהוב שנודע בכך שהוא דורש DualShock כדי לפעול. מגבלת חומרה זו סגרה את הדלת בפני כמה וכמה קלאסיקות תלת-ממד של שלהי ימי הקונסולה.

במקום להבטיח משחקי RPG מכוננים של ה-PS1 כמו Suikoden II או משחקי פלטפורמה בולטים כמו Spyro the Dragon, Sony מילאה את החלל בבחירות תמוהות. משחקי פאזל כמו Intelligent Qube ו-Mr. Driller הם כותרים מוצלחים, אך הם בקושי מייצגים את המעבר המונומנטלי לגיימינג בתלת-ממד שבו ה-PlayStation המקורי היה חלוץ. המבחר המאכזב הזה היה הגורם המרכזי הראשון לאותו PlayStation Classic flop ראשוני.

אסון קצב הפריימים: 50Hz PAL מול 60Hz NTSC

מבחר המשחקים היה מאכזב, אך הביצוע הטכני של אותם משחקים התברר כאסון של ממש. בצעד שהדהים את קהילת הרטרו-גיימינג, Sony בחרה להשתמש בגרסאות אירופיות של 50Hz מסוג PlayStation Classic PAL games עבור תשעה מתוך עשרים המשחקים המובנים. באופן בלתי מוסבר, גרסאות ה-PAL האיטיות הללו הופצו גלובלית, כך שגם קונסולות בצפון אמריקה וביפן נאלצו להריץ אותן.

מבחינה היסטורית, תקן אזור ה-PAL האירופי פעל ב-50Hz, מה שאומר שמשחקים לעתים קרובות לא עברו אופטימיזציה ורצו ב-17.5% לאט יותר לעומת מקביליהם בתקן 60Hz NTSC. אילוץ המשחקים הללו לפעול ב-50Hz על מסכי טלוויזיה שטוחים ומודרניים הפועלים ב-60Hz יצר בעיות חמורות ב-frame pacing. חוסר ההתאמה גורם לאמולטור לשכפל פריימים בצורה לא אחידה, מה שמוביל לקרטועים ויזואליים קבועים ומציקים בזמן תנועות מצלמה וקטעי אקשן מהירים.

החלטה זו הרסה כמה מחוויות המפתח במיקרו-קונסולה. Tekken 3 ו-Grand Theft Auto, שמסתמכים רבות על תזמון ומהירות, מרגישים איטיים ולא מגיבים בהשוואה לגרסאות ה-NTSC המקוריות. להלן פירוט מלא של קודי האזורים ששימשו במשחקים המובנים בגרסה המערבית, המדגיש בדיוק אילו כותרים סובלים מחוסר ההתאמה הזה בקצב הפריימים.

אמולציה בסיסית וקונפיגורציית PCSX ReARMed

במקום לפתח אמולטור פנימי ייעודי כפי שעשתה Nintendo עבור ה-SNES Classic, חברת Sony השתמשה באמולטור הקוד הפתוח PCSX ReARMed. על אף שהאמולטור הזה הוא תוכנה בעלת יכולות גבוהות על שבבי ARM,‏ Sony הגדירה אותו בצורה גרועה הישר מהקופסה. ה-PS Classic emulation issues התבררו מיד לחובבים, שהבחינו בחוסר ליטוש מובהק בפלט הוויזואלי.

ממשק המערכת הבסיסי נטול לחלוטין מפיצ'רים מודרניים של נוחות ואיכות חיים ששחקני רטרו כבר התרגלו לצפות להם. אין מסנני scanlines כדי לשחזר את המראה של טלוויזיית CRT, אין bezel art כדי למלא את הפסים השחורים במסכים רחבים, ואין אפשרויות מתקדמות ליחסי תצוגה. מקבלים פשוט פלט פיקסלים גולמי וללא פילטרים, שחושף את הקצוות המשוננים של פוליגוני התלת-ממד המוקדמים בצורה הצורמת ביותר.

גרוע מכך, האמולציה הבסיסית סובלת מ-input lag מורגש ומחוסר סנכרון של האודיו. אפקטים קוליים ב-Ridge Racer Type 4 מפגרים לעתים קרובות בשבריר שנייה אחרי ההתרחשות שעל המסך, מה שפוגע לחלוטין בחוויית המשחק. חוסר האופטימיזציה הזה גרם לכך שהרצת הדיסקים המקוריים על קונסולת PlayStation 1 אמיתית או על גבי PlayStation 3 עם תאימות לאחור סיפקה חוויה עדיפה בהרבה.