Neo Geo-universet: MVS mot AES

SNK Neo Geo har legendarisk status blant retroentusiaster, men skal du inn i dette universet, må du forstå de to ulike formatene. Når du skal samle på arkade-hardware, avgjøres valget mellom Neo Geo MVS og AES som regel av budsjettet. MVS (Multi Video System) var arkadestandarden og brukte utskiftbare røde kassetter, mens AES (Advanced Entertainment System) var den eksklusive hjemmekonsollversjonen.

I dag oppnår AES-kassetter astronomiske priser på samlermarkedet, der sjeldne slåssespill ofte selges for titusenvis av kroner. De nøyaktig samme spillene på MVS-arkadekassetter er derimot betydelig rimeligere og langt mer tilgjengelige. Derfor velger mange samlere et såkalt "consolized" MVS-hovedkort – et arkadekort modifisert med et beskyttende skall, kontrollerporter og direkte videoutganger for enkel bruk hjemme i stua.

En av de største fordelene med Neo Geo-økosystemet er det totale fraværet av regionsperrer. Alle SNK Neo Geo-kassetter er helt regionsfrie, noe som betyr at en japansk MVS-kassett vil starte og fungere perfekt på et europeisk eller amerikansk MVS-hovedkort. Språk og innstillinger for sensur/blod styres av BIOS-brikken på selve hovedkortet, ikke av kassetten, noe som gjør import av japanske spill svært gunstig for europeiske spillere.

Selvmordsbatterier og vedlikehold av arkade-hardware

Vedlikehold av original maskinvare er en naturlig del av hobbyen, og ingenting skaper mer frykt blant samlere enn et CPS2 selvmordsbatteri (suicide battery). På 1990-tallet brukte produsenter som Capcom aggressive kopibeskyttelser på sine CPS2- og CPS3-systemer for å hindre piratkopiering av sine lukrative slåssespill. De installerte et lite knappcellebatteri på spillkortet som kontinuerlig ga strøm til en volatil SRAM-brikke med spillets krypteringsnøkler.

Hvis dette batteriet går tomt for strøm, eller hvis en samler fjerner det uten å koble til en alternativ strømkilde, mister SRAM-brikken spenningen og krypteringsnøklene slettes umiddelbart. Når dette skjer, begår kortet "selvmord" og vil heretter kun vise et ensfarget, livløst skjermbilde ved oppstart. I mange år betydde et dødt batteri at kretskortet i praksis var redusert til en ekstremt dyr brevvekt.

Heldigvis har det moderne retromiljøet utviklet pålitelige metoder for å gjenopplive disse døde kortene. Den vanligste metoden innebærer å fjerne det døde batteriet helt og brenne dekrypterte, sikkerhetsfrie ROM-er til kortet ved hjelp av en EPROM-programmerer. Alternativt kan samlere installere en liten modifikasjonsbrikke, som en Infinikey, som mater inn de nødvendige krypteringsnøklene direkte i maskinvaren ved oppstart, slik at man slipper batteriet for alltid.

Arkadepreget på hjemmekonsoll for PAL-spillere

For entusiaster som mangler plass eller budsjett til et fullt kabinett eller en Supergun, er 32-bits konsollgenerasjonen et glimrende alternativ. Sega Saturn og Sega Dreamcast er anerkjente for å levere arkadepreget konsollkonvertering som fanger den nøyaktige følelsen fra de originale myntspillene. Disse konsollene ble bygget med arkitektoniske likheter til Segas egne arkadekort, noe som gjorde dem til det ultimate valget for tilhengere av slåssespill og shoot-'em-ups.

Europeiske spillere som bruker originale PAL-konsoller møter imidlertid et betydelig hinder: oppdateringsfrekvensen på 50Hz. På 1990-tallet kjørte PAL-TV-er i 50Hz, noe som førte til at uoptimaliserte arkadespill kjørte 17 % saktere enn sine japanske 60Hz-motparter, ofte med sammenpresset bildeformat og store svarte sørgerender. For å oppleve disse spillene i den lynraske hastigheten de opprinnelig var ment for, er det helt nødvendig å installere en 60Hz-bryter på en PAL Saturn eller Dreamcast.

Når konsollene først er modifisert, leverer de fantastiske resultater. Sega Saturn, kombinert med den offisielle 4MB RAM-utvidelseskassetten, leverer feilfrie konverteringer av krevende 2D-titler som Street Fighter Alpha 3 og Marvel Super Heroes vs. Street Fighter, der hver eneste animasjonsrute er bevart. På samme måte byr Dreamcast på pikselperfekte utgaver av Marvel vs. Capcom 2 og SNKs King of Fighters-serie, noe som beviser at du ikke alltid trenger rå kretskort for å oppleve ekte arkadepresisjon.

Ofte stilte spørsmål (FAQ)

Kan jeg koble et JAMMA-kort direkte til en TV?

Nei, du kan ikke koble et rått arkadekort direkte til en vanlig TV på en trygg måte. Du trenger en Supergun-enhet for å levere riktig spenning til kortet og for å konvertere de kraftige arkadevideosignalene til et standard SCART-signal som en vanlig TV kan behandle.

Hvordan ser jeg forskjell på en original og en bootleg arkade-PCB?

Bootlegs mangler vanligvis spesialproduserte brikker og har ofte slurvete håndloddinger over hele kortet. De baserer seg i stor grad på generiske EPROM-er uten offisielle holografiske klistremerker, mangler ofte trykte produsentlogoer på kretskortet, og har gjerne merkbare lydfeil eller feil fargepalett i spillet.

Hva er et selvmordsbatteri (suicide battery) i retro arkadespill?

Det er et lite batteri som brukes av systemer som Capcoms CPS2 for å holde krypteringsnøklene i live i et flyktig RAM-minne. Hvis batteriet dør og spenningen forsvinner, går sikkerhetsnøklene tapt for alltid, og spillet slutter helt å fungere inntil det gjenopplives manuelt av en tekniker.

Er japanske candy cabinets kompatible med europeisk strøm?

Japanske arkadekabinett går på 100V og er derfor ikke direkte kompatible med det europeiske strømnettet. Europeiske samlere må bruke en kraftig step-down-omformer for å koble dem trygt til en standard 230V-kontakt, ellers vil kabinettets strømforsyning bli ødelagt umiddelbart.

Å ta steget fra emulering til å samle på arkade-hardware er en givende reise som bidrar til å bevare dataspillbransjens fysiske historie. Enten du velger å investere i et blankt japansk Candy Cab, bygge et kompakt Supergun-oppsett, eller bare modifisere en Sega Saturn for 60Hz-slåssespill, er forståelsen for maskinvaren nøkkelen til et oppsett som varer. Vi i RetroBroker anbefaler alltid å starte i det små, sjekke strømkravene nøye, og ta godt vare på maskinvaren som holder disse utrolige spillene i live for neste generasjon.