Bij de aanschaf van printplaten moeten verzamelaars het onderscheid leren maken tussen originele fabrieksborden en onofficiële bootlegs. Bootlegs waren illegale kopieën die goedkoop werden geproduceerd om officiële distributeurs te beconcurreren. Ze missen vaak de speciale, op maat gemaakte chips van fabrikanten als Sega, Capcom of Konami. In plaats daarvan gebruiken ze universele EPROM's, bevatten ze rommelige, met de hand gesoldeerde bypass-draden, ontbreken officiële holografische beveiligingsstickers en hebben ze regelmatig last van audioglilches of ontbrekende grafische lagen.

Het hanteren van losse printplaten (PCB's) vereist aanzienlijk meer voorzichtigheid dan het vastpakken van een standaard plastic consolecartridge. Kale printplaten zijn extreem gevoelig voor elektrostatische ontlading (ESD) en fysieke beschadigingen door verkeerde opslag. Houd je bij het verzamelen van arcadehardware aan een aantal strikte regels:

• Zorg altijd dat je jezelf ontlaadt (aardt) voordat je een losse PCB aanraakt, om te voorkomen dat statische schokken gevoelige logische chips beschadigen.
• Bewaar alle printplaten in hoogwaardige antistatische noppenfolie of in speciale ESD-veilige opbergdozen.
• Raak de gouden contactpunten van de JAMMA-connector nooit met blote vingers aan; huidvetten en vocht veroorzaken op den duur corrosie.
• Plaats printplaten tijdens onderhoud altijd op een antistatische mat, en nooit rechtstreeks op tapijt of beddengoed.

Superguns: een praktische manier om arcadehardware in de woonkamer te verzamelen

Het bezitten van een gigantische arcadekast is allang geen vereiste meer om originele arcadeplaten te kunnen spelen. Een Supergun arcade-setup is een los apparaat dat een arcade-PCB veilig van stroom voorziet en de ruwe video- en controllersignalen omzet naar formaten die geschikt zijn voor gewone consumententelevisies. Het fungeert als een brug, waarmee je een volwaardige arcadeplaat rechtstreeks op je tv in de woonkamer aansluit met standaard consolecontrollers.

Het belangrijkste onderdeel van elke Supergun is een hoogwaardige ATX-arcadevoeding. Arcadeplaten zijn berucht om hun hoge stroomverbruik en vereisen uiterst stabiele 5V-, 12V- en soms -5V-lijnen om probleemloos te functioneren. Zakt de 5V-lijn onder belasting te ver in, dan zal het spel voortdurend resetten; piekt het voltage te hoog, dan riskeer je onherstelbare schade aan onvervangbare chips.

Voor Europese verzamelaars met een PAL CRT-televisie biedt de video-uitvoer van een Supergun een enorm voordeel. De meeste Superguns sturen een puur RGB SCART-signaal uit, wat standaard wordt ondersteund door Europese beeldbuizen. Dit zorgt voor het authentieke, haarscherpe 15kHz-arcadebeeld zonder enige invoervertraging, zonder dat je moderne digitale upscalers nodig hebt die voor ongewenste latency kunnen zorgen.

Een doorslaggevende factor voor Europese verzamelaars is de stroomvoorziening van Japanse hardware. Candy Cabs zijn intern bedraad voor het Japanse 100V-stroomnet. Om zo'n kast veilig in een Europees stopcontact te gebruiken, moet je een krachtige step-down omvormer aansluiten om de Europese 230V-netstroom om te zetten naar 100V. Doe je dit niet, dan blaas je de voeding en het monitorchassis van de kast direct op.

Het Neo Geo-ecosysteem: MVS versus AES

Het SNK Neo Geo-platform heeft een legendarische status onder retroliefhebbers, maar wie ermee aan de slag wil, moet eerst de twee afzonderlijke systemen begrijpen. Bij het verzamelen van arcadehardware wordt de strijd tussen Neo Geo MVS en AES meestal beslist door het budget. MVS (Multi Video System) was de arcadestandaard en maakte gebruik van verwisselbare rode cartridges, terwijl de AES (Advanced Entertainment System) de extreem luxe consoleversie voor thuis was.

Tegenwoordig brengen originele AES-cartridges astronomische bedragen op binnen het verzamelaarscircuit; zeldzame vechtspellen gaan regelmatig voor duizenden euro's van de hand. Exact dezelfde games op MVS-arcadecartridges zijn daarentegen aanzienlijk goedkoper en veel makkelijker te vinden. Om die reden kiezen veel verzamelaars voor een zogeheten "consolized" MVS-moederbord: een arcade-PCB die is voorzien van een beschermende behuizing, controllerpoorten en directe video-uitgangen voor gebruiksgemak op de tv thuis.

Een van de grootste voordelen van het Neo Geo-ecosysteem is het ontbreken van enige regiolock. Alle SNK Neo Geo-cartridges zijn volledig regiovrij; een Japanse MVS-cartridge start en draait dus perfect op een Europees of Amerikaans MVS-moederbord. Zaken als taal en bloedinstellingen worden geregeld door de BIOS-chip op het moederbord zelf en niet door de cartridge, wat het importeren van Japanse releases voor Europese spelers erg aantrekkelijk maakt.

Suicide-batterijen en het onderhoud van arcadehardware

Het onderhouden van originele hardware hoort nu eenmaal bij de hobby, en geen enkel probleem boezemt verzamelaars zoveel angst in als de beruchte CPS2 suicide battery. In de jaren 90 paste Capcom agressieve anti-piraterijmethodes toe op hun CPS2- en CPS3-arcadesystemen om te voorkomen dat illegale fabrikanten hun succesvolle vechtspellen namaakten. Ze monteerden een kleine knoopcelbatterij op de printplaat die continu een vluchtige SRAM-chip van stroom voorzag; hierop stonden de decryptiesleutels van de game opgeslagen.

Raakt deze batterij leeg, of haalt een verzamelaar hem weg zonder een alternatieve stroombron aan te sluiten, dan verliest het SRAM-geheugen zijn spanning en worden de sleutels direct gewist. Zodra dit gebeurt, pleegt het bord "zelfmoord" en start het spel voortaan op met een eentonig, leeg kleurenscherm. Jarenlang betekende een lege batterij dat de printplaat veranderde in een onbruikbaar, peperduur decoratiestuk.

Gelukkig heeft de retrocommunity betrouwbare herstelmethodes ontwikkeld om deze 'dode' borden weer tot leven te wekken. De meest gangbare methode is het volledig verwijderen van de batterij en het herprogrammeren van de printplaat met gedecripteerde ROM's via een EPROM-programmer. Daarnaast kunnen verzamelaars kiezen voor een compacte hardwaremodificatie, zoals een Infinikey, die de benodigde decryptiesleutels bij het opstarten direct in de hardware injecteert, waardoor er nooit meer een batterij nodig is.

Arcade-perfecte thuisconsoles voor PAL-spelers

Voor liefhebbers die niet de ruimte of het budget hebben voor een complete kast of Supergun, biedt de 32-bit consolegeneratie een uitstekend alternatief. De Sega Saturn en Sega Dreamcast worden alom geprezen om hun arcade-perfecte console-ports, die het exacte gevoel van de originele coin-op releases weten te vangen. De hardware-architectuur van deze consoles leek sterk op Sega's eigen arcadeborden, waardoor ze hét platform werden voor liefhebbers van vechtspellen en shoot-'em-ups.

Toch lopen Europese spelers op originele PAL-consoles tegen een bekend nadeel aan: de 50Hz-verversingssnelheid. In de jaren 90 draaiden PAL-televisies op 50Hz, waardoor slecht geoptimaliseerde arcade-ports 17% trager liepen dan hun Japanse 60Hz-tegenhangers, vaak vergezeld van een vervormde beeldverhouding en dikke zwarte balken. Om deze titels op de oorspronkelijke, razendsnelle arcadesnelheid te spelen, is het inbouwen van een 60Hz-modificatieschakelaar in je PAL Saturn of Dreamcast een absolute aanrader.

Na deze aanpassing presteren deze consoles optimaal. De Sega Saturn levert in combinatie met de officiële 4MB RAM-expansiecartridge vlekkeloze conversies van veeleisende 2D-titels zoals Street Fighter Alpha 3 en Marvel Super Heroes vs. Street Fighter, zónder verlies van animaties. Op dezelfde manier biedt de Dreamcast pixel-perfecte ports van Marvel vs. Capcom 2 en SNK's King of Fighters-serie, waarmee bewezen is dat je niet altijd losse PCB's nodig hebt om te genieten van een authentieke arcade-ervaring.

Veelgestelde vragen

Kan ik een JAMMA-printplaat direct op een tv aansluiten?

Nee, je kunt een losse arcade-printplaat niet zomaar direct op een televisie aansluiten. Je hebt een Supergun nodig om het bord veilig van de juiste voltages te voorzien en om de felle, ruwe arcade-videosignalen om te zetten naar een standaard SCART-signaal dat geschikt is voor consumententelevisies.

Hoe herken ik een bootleg arcade-PCB?

Bootlegs missen meestal de officiële chips van de fabrikant en hebben vaak slordig, handmatig soldeerwerk op de plaat. Ze leunen zwaar op merkloze EPROM's zonder officiële holografische stickers, bevatten zelden originele opdruklogo's en hebben tijdens het spelen regelmatig last van haperende audio of afwijkende kleurenpaletten.

Wat is een suicide-batterij bij retro arcadeborden?

Dit is een kleine knoopcelbatterij die door systemen zoals de Capcom CPS2 wordt gebruikt om encryptiesleutels in een vluchtig RAM-geheugen vast te houden. Zodra de batterij leegloopt en de spanning wegvalt, gaan deze beveiligingssleutels definitief verloren en start het spel niet meer op totdat de printplaat handmatig wordt hersteld.

Werken Japanse candy cabinets op het Europese stroomnet?

Japanse arcadekasten werken op 100V en zijn daarom niet rechtstreeks compatibel met het Europese stroomnet. Europese verzamelaars moeten een krachtige step-down omvormer gebruiken om de kast veilig op een 230V-stopcontact aan te sluiten. Doe je dit niet, dan raakt de interne voeding van de kast onmiddellijk defect.

De stap van softwarematige emulatie naar het daadwerkelijk verzamelen van arcadehardware is een fantastisch avontuur waarmee je de fysieke geschiedenis van videogames tastbaar in ere houdt. Of je nu kiest voor een glanzende Japanse Candy Cab, een compacte Supergun-opstelling bouwt of simpelweg een Sega Saturn modificeert voor 60Hz-vechtspellen: kennis van de techniek is de sleutel tot succes. Bij RetroBroker raden we altijd aan om laagdrempelig te beginnen, je stroomvoorziening goed te controleren en het nodige onderhoud te omarmen. Zo blijven deze iconische coin-op machines ook voor de volgende generatie behouden.